肝臟是人體重要的器官，同時亦是被稱之沉默的器官，由於其位置在腹腔當中，又受到肋骨的保護，加之肝臟內部並無神經線，因此肝癌先兆並不明顯。病人想要透過肝癌症狀察覺病情不容易，直到真正發現的時候，肝癌早已過了早期階段。
當肝癌發展到中晚期的時候，肝癌症狀才會越來越明顯，這是由於神經分佈在肝臟包膜，因為腫瘤擠壓出現脹痛，患者往往會感到右邊腹部，又或者是右背疼痛感。病情一旦發展到晚期時，膽管亦會受到腫瘤的擠壓，患者表現為皮膚發黃，眼白同樣會出現不同程度的泛黃。與此同時，肝癌會造成腹腔積水，患者會出現腹脹的症狀。
由於肝癌的發病較為隱蔽，所以想要從肝癌先兆中發現病情並不是理想的方法，即使出現右邊腹部疼痛，患者亦會以為是普通的腰痛，進一步影響到肝癌的診斷。想要早期發現肝癌，需要靠定期的身體檢查發現病情，尤其是對於高危人群，建議每隔半年檢查一次。
對於乙型肝炎或者是丙型肝炎病毒攜帶者，每隔半年需要檢查一次，脂肪肝以及肝硬化患者每年至少檢查一次。另外，考慮到肝癌患者中有八成為男性，從30歲開始，每一年至兩年檢查一次身體，即使身體沒有出現肝癌症狀，同樣需要檢查。